L'intérieur de la basilique comporte environ 8 000 mètres carrés de mosaïques sur fond d'or — une surface qui a nécessité environ six siècles de travail d'ateliers pour être achevée.
Consacrée en 1094 en tant que troisième église sur le site, elle a servi pendant plus de 700 ans non pas comme cathédrale de Venise, mais comme chapelle privée du Doge, directement attachée au Palais des Doges. Cette distinction explique presque tout à son sujet. Une cathédrale répond à un évêque. Ce bâtiment répondait à un État.
L'architecture est byzantine par choix délibéré. Cinq dômes sur un plan en croix grecque suivent l'église perdue des Saints-Apôtres à Constantinople. Les colonnes de marbre, le porphyre, les quatre chevaux de bronze au-dessus du portail central — une grande partie est arrivée comme butin de la quatrième croisade en 1204. Venise a construit son identité à partir de pierres importées et a ensuite donné aux importations une allure indigène. Les visiteurs réservant des billets pour la visite nocturne de la basilique Saint-Marc entrent dans une structure qui fonctionne comme un registre de l'empire maritime.
Ce que les mosaïques produisent dans la pénombre est différent de ce qu'elles font à la mi-journée. Les tesselles sont placées à des angles irréguliers, inclinées de manière à ce que l'or capture et diffuse la lumière plutôt que de la refléter platement. Sous la lumière artificielle du soir lors d'un accès en dehors des heures d'ouverture, les dômes révèlent de la profondeur plutôt que de la surface. Le dôme de la Pentecôte, le dôme de l'Ascension, la coupole de la Genèse dans l'atrium avec ses 26 scènes de la Création — chacun se résout différemment lorsque la lumière du jour ambiante des fenêtres a disparu. Les visites guidées de la basilique Saint-Marc dans ce format existent précisément en raison de ce comportement optique.
La Pala d'Oro derrière le maître-autel contient environ 1 900 pierres précieuses et 187 plaques émaillées, assemblées et réassemblées entre 950 et 1345. Le sol en dessous est en opus sectile, posé au douzième siècle et aujourd'hui visiblement ondulé là où les fondations se sont tassées dans le limon de la lagune. Ni l'un ni l'autre ne sont inclus dans le droit d'entrée de base de 10 EUR, qui couvre la basilique seule.
Le bâtiment reste un lieu de culte actif, ce qui façonne ses horaires : 09:30–17:15 du lundi au samedi, 14:00–17:15 le dimanche. Les formats de billets pour la visite nocturne de la basilique Saint-Marc fonctionnent en dehors de ces créneaux publics, selon un arrangement séparé avec la Procuratie. Pour quiconque compare les monuments de Venise, c'est celui où les murs eux-mêmes constituent la collection.
4 h 45 min
