L'interno della Basilica custodisce circa 8.000 metri quadrati di mosaici su fondo oro, una superficie che ha richiesto circa sei secoli di lavoro per essere completata.
Consacrata nel 1094 come terza chiesa sul sito, ha servito per oltre 700 anni non come cattedrale di Venezia, ma come cappella privata del Doge, collegata direttamente a Palazzo Ducale. Tale distinzione spiega quasi tutto al riguardo. Una cattedrale risponde a un vescovo. Questo edificio rispondeva a uno Stato.
L'architettura è bizantina per scelta deliberata. Cinque cupole su una pianta a croce greca seguono la perduta Chiesa dei Santi Apostoli di Costantinopoli. Le colonne di marmo, il porfido, i quattro cavalli di bronzo sopra il portale centrale: gran parte di ciò arrivò come bottino della Quarta Crociata nel 1204. Venezia ha costruito la propria identità con pietre importate e poi ha fatto in modo che le importazioni sembrassero autoctone. I visitatori che prenotano i biglietti per il tour notturno della Basilica di San Marco entrano in una struttura che funge da registro di un impero marittimo.
Ciò che fanno i mosaici in condizioni di scarsa illuminazione è diverso da ciò che fanno a mezzogiorno. Le tessere sono poste ad angoli irregolari, inclinate in modo che l'oro catturi e diffonda l'illuminazione invece di rifletterla piattamente. Sotto la luce artificiale serale, durante l'accesso fuori orario, le cupole appaiono come profondità anziché come superficie. La Cupola della Pentecoste, la Cupola dell'Ascensione, la cupola della Genesi nell'atrio con le sue 26 scene della Creazione: ognuna si rivela diversamente quando la luce diurna che filtra dalle finestre è assente. I tour guidati della Basilica di San Marco in questo formato esistono proprio a causa di questo comportamento ottico.
La Pala d'Oro dietro l'altare maggiore contiene circa 1.900 gemme e 187 placche smaltate, assemblate e riassemblate tra il 950 e il 1345. Il pavimento sottostante è in opus sectile, posato nel XII secolo e ora visibilmente ondulato laddove le fondamenta si sono assestate nel limo della laguna. Nessuno dei due è incluso nel biglietto d'ingresso base di 10 EUR, che copre solo la Basilica.
L'edificio rimane un luogo di culto attivo, il che ne determina gli orari: 09:30–17:15 dal lunedì al sabato, 14:00–17:15 la domenica. I formati dei biglietti per il tour notturno della Basilica di San Marco operano al di fuori di tali finestre pubbliche, secondo accordi separati con la Procuratoria. Per chiunque stia valutando i monumenti di Venezia l'uno contro l'altro, questo è quello in cui le pareti stesse sono la collezione.
4 h 45 min
