L'interno della basilica ospita circa 8.000 metri quadrati di mosaici, e quasi nessuno di essi è stato progettato per essere letto solo alla luce del giorno.
Le tessere d'oro sono state posizionate con angolazioni precise affinché la luce delle lampade le catturasse per riflettersi, da tessera a tessera, attraverso le volte. Consacrata nella sua forma attuale nel 1094, la chiesa nacque come cappella ducale dello Stato veneziano piuttosto che come cattedrale, status che mantenne fino al 1807. Questo singolo fatto spiega gran parte di ciò che un visitatore vede: questo era un edificio destinato a mostrare la ricchezza di una repubblica e le sue reliquie trafugate, non semplicemente ad accogliere una congregazione.
Ciò che attira i viaggiatori verso un tour serale della Basilica di San Marco è l'inversione della solita visita. Durante l'apertura standard dalle 09:30 alle 17:15, la navata appartiene a una coda in movimento. Dopo l'orario di chiusura, lo stesso spazio appartiene all'acustica e alla luce. La Pala d'Oro — un altare bizantino tempestato di quasi 2.000 gemme e smalti, assemblato nel corso di quattro secoli — si legge in modo diverso quando non deve competere con il rumore della piazza esterna.
Dal punto di vista architettonico, la chiesa è una croce greca sormontata da cinque cupole, una pianta presa in prestito dalla Chiesa dei Santi Apostoli di Costantinopoli. La Cupola dell'Ascensione, la Cupola della Pentecoste e la cupola della Genesi nell'atrio narrano ciascuna tramite le tessere piuttosto che con il testo. Sotto i piedi, il pavimento in opus sectile ondeggia dove i pali di legno sotto Piazza San Marco si sono assestati nel corso di mille anni; il pavimento non è tanto danneggiato quanto testimone della lenta aritmetica della laguna. I quattro cavalli di bronzo nel museo sopra l'atrio arrivarono come bottino dalla Quarta Crociata nel 1204, e le copie sulla loggia si affacciano ancora sulla piazza che erano state installate per dominare.
I tour della Basilica di San Marco a Venezia si sono moltiplicati nelle ultime stagioni, ma il formato serale rimane una categoria ristretta. L'accesso è limitato dalle dimensioni del gruppo e dal programma della sacrestia stessa, motivo per cui la maggior parte degli operatori abbina la chiesa al Palazzo Ducale accanto: i due edifici sono stati, per secoli, un'unica macchina politica, uniti dalla Porta della Carta. Chiunque stia valutando un tour serale della Basilica di San Marco rispetto a un ingresso diurno sta in realtà scegliendo tra due edifici diversi che si trovano a condividere lo stesso indirizzo. L'ingresso base alla basilica costa 10 EUR; i formati guidati e serali sono venduti separatamente dagli operatori elencati in questa pagina.
4 h 45 min
