L'intérieur de la basilique comporte environ 8 000 mètres carrés de mosaïques, et presque aucune n'a été conçue pour être lue à la seule lumière du jour. Les tesselles d'or ont été placées selon des angles délibérés afin que la lumière des lampes les attrape et voyage, de tuile en tuile, à travers les voûtes.
Consacrée sous sa forme actuelle en 1094, l'église a commencé comme chapelle ducale de l'État vénitien plutôt que comme cathédrale, un statut qu'elle a conservé jusqu'en 1807. Ce simple fait explique une grande partie de ce qu'un visiteur voit : il s'agissait d'un bâtiment destiné à afficher la richesse d'une république et ses reliques volées, et non simplement à loger une congrégation.
Ce qui attire les voyageurs lors d'une visite nocturne de la basilique Saint-Marc, c'est l'inversion de la visite habituelle. Avec l'ouverture standard de 09:30 à 17:15, la nef appartient à une file d'attente en mouvement. Après les heures d'ouverture, le même espace appartient à l'acoustique et à la lumière. Le Pala d'Oro — un retable byzantin incrusté de près de 2 000 pierres précieuses et émaux, assemblé sur quatre siècles — se lit différemment lorsqu'il n'est pas en compétition avec le bruit de la piazza à l'extérieur.
Architecturalement, l'église est une croix grecque couronnée par cinq dômes, un plan emprunté à l'église des Saints-Apôtres de Constantinople. Le dôme de l'Ascension, le dôme de la Pentecôte et la coupole de la Genèse dans l'atrium racontent chacun des histoires en tesselles plutôt qu'en texte. Sous les pieds, le pavement en opus sectile ondule là où les pieux en bois sous la Piazza San Marco se sont affaissés au fil de mille ans ; le sol n'est pas tant endommagé qu'il enregistre la lente arithmétique de la lagune. Les quatre chevaux de bronze dans le musée au-dessus de l'atrium sont arrivés comme butin de la quatrième croisade en 1204, et les copies sur la loggia font toujours face à la place qu'ils ont été installés pour dominer.
Les visites de la Basilique Saint-Marc de Venise se sont multipliées ces dernières saisons, mais le format après les heures d'ouverture reste une catégorie restreinte. L'accès est limité par la taille des groupes et par l'horaire de la sacristie elle-même, c'est pourquoi la plupart des opérateurs associent l'église au Palais des Doges juste à côté — les deux bâtiments étaient, pendant des siècles, une seule machine politique, reliée par la Porta della Carta. Quiconque compare une visite nocturne de la basilique Saint-Marc à une entrée de jour choisit en réalité entre deux bâtiments différents qui partagent par hasard une adresse. L'entrée de base à la basilique est de 10 EUR ; les formats guidés et après les heures d'ouverture sont facturés séparément par les opérateurs listés sur cette page.
4 h 45 min
